烧香为什么烧三柱？并非迷信，而是中华文化的延续
唐天宝年间，扬州的一座寺院里，一位双目已近失明的老僧，正在案前仔细核对一份清单。清单上密密麻麻记满了各类香料的名称与重量：麝香、沉香、龙脑香、安息香……
总计六百余斤。这位老僧叫鉴真，彼时已年过五旬，为了东渡日本传授戒律，他先后历经四次失败，被官府阻拦、遭遇海难、甚至失去了视力，却始终没有放弃。
这六百余斤香料，不是鉴真的私人珍藏，而是他为东渡特意备下的"行李"。在唐代的佛教礼仪中，焚香并非可有可无的形式，而是沟通僧俗两界、辅助修行的重要一环。
鉴真深知，日本奈良的寺院虽已建起，但缺少真正懂得戒律的高僧，也缺少举行正规法会所必需的香料。没有香，许多仪轨便无从进行。
于是这份清单，既是他对日本佛教的郑重承诺，也是中国香文化第一次以如此大规模的方式走出国门。
天宝十二年（公元754年），鉴真第六次东渡终于成功，抵达日本。他带去的那批香料被日本皇室视为稀世珍宝，其中的沉香木料，后来被存入正仓院，保存至今，名为"兰奢待"。
而鉴真传授的焚香方式与合香技艺，在日本数百年间慢慢演变，最终成为与茶道、花道并列的"香道"。一炉香，竟在异国他乡生长出了一门独立的艺术。
说起香在中国的地位，远比外人想象的要复杂。周朝的祭天仪式上，点燃的不过是柴草与牲脂，靠升腾的烟雾传递祈愿。
到了汉代，丝绸之路打开，沉香、檀香这些原本只在西域和南亚流通的名贵香料开始进入中原，汉武帝对此格外痴迷，宫廷上下用香成风，各式香炉随之大量出现。
但香料真正从宫廷走向士人阶层，有一个绕不开的人物。
荀彧出身颍川名门，官至汉侍中、守尚书令，是曹操帐下最重要的谋士之一，时人称"荀令君"。东汉末年的建安年间，战乱频仍，但士族阶层对生活品质的追求从未停歇。
荀彧对香料的讲究在当时几乎是出了名的。他习惯以博山炉熏衣，所用的合香配方极为独特，香味浓郁而持久。晋代的《襄阳记》里留下了这样一句话："荀令君至人家，坐处三日香。"
意思是荀彧到别人家做客，人走之后，他坐过的椅子上，三天内依然留有香气。
这件事在当时的士族圈子里广为流传，甚至引发了一种新的社会风气，用香料的品质与用法来评判一个人的修养与地位。
荀彧本人以道德高洁著称，后来文人们便将"留香"这一意象与人格气节挂钩，"荀令香"逐渐成为文学中的固定意象，唐代诗人王维、李商隐都曾在诗中以此典故抒怀。
一个人坐过的地方留下香气，竟成了后世对高尚品格的一种隐喻，放到今天来想，倒是颇为有趣。
"德不孤，必有邻。"香气散去，但荀彧留下的，是一种将香料与人格气节相连的文化惯习，这种惯习渗透进了此后一千余年的中国文人生活。
不过，香料真正从上层社会走入普通百姓家，靠的却是一次颇为戏剧性的国家行为。
明朝永乐至宣德年间，郑和七下西洋，船队满载而归，带回的货物中数量最惊人的不是丝绸，而是香料，胡椒、苏木、檀香、降香，数量多达数百万斤。
这些香料堆满了国库，朝廷一时竟不知如何消化。到了明宣宗和明英宗年间，国库银钱紧张，官员俸禄难以为继，朝廷想出了一个在今天看来颇为荒唐的解决办法：直接用胡椒、苏木折抵官员的工资。
《明史·食货志》对此有明确记载，称当时"以胡椒、苏木折京官春冬俸"。
京城的官员们捧着一袋袋香料领了"工资"，要把这些东西变成银子，就只能把香料卖给民间商贩。就这样，原本只在权贵圈子里流通的珍贵香料，以一种谁也没预料到的方式大量进入了普通市场，价格一落千丈。
寻常百姓第一次有机会用上真正的沉香和檀香，线香、盘香的制作在民间迅速兴起。明代文人周嘉胄趁此时机撰写了《香乘》，将香料的品类、用法、历史逐一梳理成册，成为后世研究中国香文化的重要文献。
从郑和船队到普通香客，这中间隔着的，是一场彻底改变用香格局的经济事件。至此，走进庙里烧上三炷香祈愿，才真正成为了普通中国人日常生活的一部分。
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